Forever 21 — це історія американської мрії, створена родиною іммігрантів, яка за кілька десятиліть перетворила маленький магазин у Лос-Анджелесі на один з найвпливовіших брендів світу. Заснована у 1984 році південнокорейською парою До Вон Чангом і Джин Сук Чанг, компанія стала символом швидкої моди (fast fashion) — індустрії, що демократизувала стиль, зробила тренди доступними для кожного. Проте шлях від успіху до занепаду був стрімким: корпоративні конфлікти, кризи, звинувачення у плагіаті та дві хвилі банкрутства показали, що мода, як і слава, не вічна. Далі на losangeles1.one.
Перші кроки у Лос-Анджелесі
16 квітня 1984 року подружжя Чанг відкрило свій перший магазин Fashion 21 у районі Гайленд-Парк у Лос-Анджелесі. Невелика торгова точка площею лише 84 квадратні метри, створена за 11 000 доларів сімейних заощаджень, продавала одяг, схожий на моделі з Південної Кореї. За перший рік магазин заробив 700 000 доларів — сума, що стала сигналом для розширення.
Невдовзі бренд отримав нову назву — Forever 21, що символізувала молодість і динамізм. Бізнес-модель трансформувалася у формат fast fashion: швидке копіювання трендів, виробництво за мінімальну ціну і щотижневе оновлення колекцій. У 1990-х роках компанія активно відкривала магазини у торгівельних центрах.
Вибухове зростання
Початок 2000-х років став “золотою добою” Forever 21. У 2005 році компанія придбала мережу Gadzooks за 33 мільйони доларів та подвоїла кількість своїх магазинів до 400. Доходи зросли з 640 мільйонів доларів у 2005 році до 1 мільярда доларів у 2006 році. Нові торгові точки займали понад 25 000 квадратних футів і пропонували колекції для чоловіків, жінок і дітей.
У 2006 році у Пасадені відкрився перший флагманський магазин площею 40 000 квадратних футів — символ переходу компанії у масштаб великої імперії. На кінець 2000-х років компанія вже володіла інтернет-магазином, мережею For Love 21 (аксесуари) та мала прибуток понад 124 мільйонів доларів при активах у 1,4 мільярда доларів.
Стиль одягу у Forever 21
Forever 21 — це бренд, який уособлює молодість, динаміку та постійне оновлення модних тенденцій. Його стиль можна схарактеризувати як fast fashion з яскравим акцентом на вуличну, кежуал і молодіжну моду. Основна ідея — зробити тренди з подіумів доступними для кожного. У магазинах Forever 21 можна знайти все — від базового деніму, худі та футболок до вечірніх суконь та аксесуарів. Одяг бренду часто відображає актуальні культурні впливи: музику, кіно, соціальні мережі, streetwear і навіть елементи ретро.
Forever 21 орієнтується на підлітків і молодих дорослих, які прагнуть експериментувати зі стилем і самовираженням. Це мода для тих, хто хоче виглядати стильно тут і зараз. У колекціях часто простежується мікс стилів: спорт-шик, гранж, романтичний кежуал, іноді з нотками гламурної естетики Y2K чи 1990-х років.
Скандали, позови та суспільна критика
Зі зростанням популярності прийшли й проблеми. Forever 21 неодноразово опинявся у центрі судових процесів через плагіат дизайнерських моделей. Бренди Diane von Fürstenberg, Anna Sui та Trovata звинувачували компанію у копіюванні їхніх колекцій. У більшості випадків справи завершувалися угодами, але репутація бренду страждала.
У 2011 році Forever 21 втрапив у низку скандалів — від продажу прикрас з токсичним кадмієм до випуску футболок з сексистськими написами на кшталт “Allergic to Algebra”. Того ж року компанія отримала хвилю критики через спробу закрити блог WTForever21.com, який іронічно коментував їхню продукцію.
У трудовій сфері Forever 21 звинувачували у співпраці з фабриками, де працівникам не виплачували мінімальної зарплати. Проти компанії подавали позови у Каліфорнії, а Міністерство праці США проводило розслідування щодо умов праці та безпеки на складах.
До 2013 року Forever 21 мав понад 480 магазинів і річний дохід 3,7 мільярда доларів. До управління долучилися доньки засновників — Лінда та Естер Чанг, що представляли друге покоління сімейного бізнесу. У 2015 році компанія досягла рекордного показника — 4,4 мільярда доларів світових продажів і понад 260 магазинів за межами США. Forever 21 активно розвивався у Бразилії, Індії, на Близькому Сході, але водночас змушений був вийти з Іспанії та Бельгії. У 2017 році компанія запустила власну мережу косметичних магазинів Riley Rose, проте того ж року прибуток знизився до 3,4 мільярда доларів — перший серйозний спад.
Конкуренція та банкрутство
Поява потужних конкурентів: H&M, Zara, ASOS та особливо Shein зруйнувала бізнес-модель Forever 21. У 2018 році компанія почала закривати магазини у Нідерландах, Таїланді, Ірландії та Тайвані. У 2019 році продажі впали на 32%, а скандал з “батончиками для схуднення” у посилках з одягом plus-size лише погіршив імідж бренду.
29 вересня 2019 року Forever 21 подала заяву про банкрутство за розділом 11, скоротила присутність у 40 країнах та зосередилася на ринку США та Латинської Америки. Протягом наступного року компанія вийшла з Канади, Японії, Португалії, Гонконгу та Великої Британії.
У лютому 2020 року брендом заволоділа група інвесторів SPARC Group — спільне підприємство Simon Property Group, Brookfield Properties та Authentic Brands Group (ABG). Нове керівництво розпочало реструктуризацію.
Forever 21 перезапустив свій онлайн-магазин у 30 країнах, а також повернувся на ринки Великої Британії та ЄС. Партнерства з Hudson’s Bay у Канаді та Aditya Birla Fashion and Retail в Індії дали змогу відновити частину доходів. У 2021 році компанія відкрила понад 500 магазинів і стала партнером мережі JCPenney. Того ж року вона оголосила про створення власного метавсесвіту — віртуальної гри, де користувачі могли відкривати власні цифрові магазини Forever 21. У 2022 році бренд почав співпрацювати з Hervé Léger, Barbie та Sports Illustrated.
Проте проблеми не зникли. Невдала інтеграція нової e-commerce-платформи з компанією Bolt Financial призвела до втрати 150 мільйонів доларів продажів, а судові суперечки тривали до 2023 року. У серпні 2023 року Forever 21 і Shein створили спільне підприємство, обмінялися міноритарними частками, щоб поєднати офлайн-мережу і цифрову потужність обох брендів.
Друга хвиля банкрутства
Попри спроби реструктуризації, Forever 21 не змогла адаптуватися до нових реалій. У лютому 2025 року компанія оголосила про закриття 215 збиткових магазинів, а вже 17 березня подала на друге банкрутство у штаті Делавер. Продажі впали до мінімуму, борги сягнули 5 мільярдів доларів, а основними факторами занепаду стали зниження відвідуваності торгових центрів і тиск конкурентів Temu та Shein.
1 травня 2025 року Forever 21 закрила всі свої магазини у США. Однак бренд не зник остаточно: у вересні 2025 року було оголошено про перезапуск у форматі онлайн-рітейлу. Компанія Unique Brands стала оператором американської e-commerce-платформи, а Mark Edwards Apparel і Kidz Concepts отримали права на гуртові лінії жіночого та дитячого одягу.
Forever 21 — це більше, ніж історія бренду. Це дзеркало цілої епохи, коли швидкість і доступність стали головними цінностями у моді. Компанія дала мільйонам людей змогу відчути себе стильними незалежно від доходу, але водночас її модель сприяла кризі надвиробництва та експлуатації праці. Від маленького магазину у Лос-Анджелесі до гіганта з тисячами працівників у 60 країнах — Forever 21 пройшла шлях від символу успіху до уроку для всієї індустрії. І хоча її магазини вже зникли з американських вулиць, бренд продовжує жити у цифровому світі.